La mucosa, o membrana mucosa, che si trova nella cavità nasale è altamente vascolare, aiuta a riscaldare e umidificare l'aria in entrata ed è importante per l'odorato poiché è collegata al primo nervo cranico, noto anche come il nervo olfattivo. La mucosa contiene ampi spazi che si gonfiano a contatto con reazioni allergiche o infezioni.
La mucosa secerne il muco. Trovato nella cavità navale, contiene neuroni bipolari, noti anche come cellule olfattive, che sono molto importanti per poter avere un senso dell'olfatto. I dendriti di queste cellule olfattive raggiungono la superficie della mucosa. Gli assoni di queste cellule sono in realtà raggruppati insieme. Ci sono circa 20 di questi assoni in bundle, e collettivamente sono conosciuti come il nervo olfattivo o il primo nervo cranico.
Anatomicamente, passa attraverso la piastra cribriform trovata nell'osso etmoide, avendo sinapsi con il bulbo olfattivo, una connessione neurologica essenziale che consente alla sensazione dell'olfatto di funzionare. Il primo nervo cranico può effettivamente essere testato chiudendo una narice e tenendo un oggetto maleodorante sull'altra narice aperta per vedere se l'olfatto funziona ancora. La mucosa nasale è anche continua i seni nasali, che non solo aiutano a riscaldare e inumidire l'aria inspirata, ma forniscono anche risonanza alla voce e danno al viso più forma.
