I materiali organici sono sostanze nel terreno che una volta erano vive. Le piante, gli animali, i batteri e i funghi morti sono tutti esempi di materiale organico. Il materiale organico si distingue dalla sostanza organica dalla quantità di decomposizione che si è verificata. La materia organica si è decomposta il più possibile.
Il materiale organico è importante per la corretta salute del suolo, poiché immagazzina molte sostanze nutritive e acqua, secondo la Samuel Roberts Noble Foundation. Scomporre gli organismi nel terreno rompe il materiale, estraendo energia e nutrienti nel processo e riciclando le sostanze inorganiche nella catena alimentare. La maggior parte dei decompositori sono batteri, ma anche protisti, funghi e lombrichi aiutano a scomporre il materiale organico in materia organica.
