Secondo l'agenzia delle risorse naturali del Vermont, lo shock acido si verifica quando la neve si scioglie e gli acidi che si sono accumulati nella neve vengono rilasciati in un corpo idrico. L'improvviso cambiamento nella chimica dell'acqua è noto come shock acido.
Gli acidi solforici e nitrici entrano nell'atmosfera dalle emissioni delle fabbriche e dei veicoli. Dopo che si combinano con pioggia, neve e nebbia, la precipitazione diventa acida. Quando gli acidi intrappolati nella neve entrano nell'acqua, influenzano la nuova vita acquatica e animale che si sviluppa durante la primavera. Ad esempio, se una fonte d'acqua diventa troppo acida, a volte le uova di rana non si schiudono. Gli acidi interferiscono anche con altre sostanze chimiche presenti nell'acqua, come il calcio. Crostacei e molluschi hanno bisogno del nutriente per sviluppare conchiglie, ma in acqua acida, spesso non è disponibile.
