La diffusione facilitata è una forma di trasporto passivo che utilizza proteine di trasporto. Queste proteine di trasporto sono incorporate all'interno delle membrane cellulari, fungendo da autostrade figurative per le molecole che entrano ed escono dalla cellula.
Anche la diffusione facilitata è talvolta chiamata trasporto mediato da operatore. Come la diffusione convenzionale, la diffusione facilitata richiede un gradiente di concentrazione, una regione ad alta concentrazione di una specie chimica collegata da un mezzo di trasporto a una regione di concentrazione inferiore. Le specie di entrambe le regioni si muovono in modo casuale, ma poiché la regione di concentrazione più alta ha più specie, esiste una migrazione netta dalla regione di concentrazione più alta a quella bassa.
Le proteine di trasporto nella diffusione facilitata fungono da mezzo di trasporto specializzato, consentendo a determinate specie chimiche di spostarsi in modo più efficiente dalla regione ad alta concentrazione a quella bassa. Questo processo è vitale per la vita, poiché consente alle cellule di ottenere nutrienti essenziali tra cui lipidi, zuccheri semplici, acqua e ossigeno.
La velocità con cui le specie si spostano dalla regione ad alta concentrazione è una funzione complessa della differenza di concentrazione tra le due regioni, l'energia termica e chimica disponibile per le specie, le interazioni specie-portante e la temperatura assoluta. Tutti i processi di trasporto passivo generalmente procedono più velocemente all'aumentare della temperatura.
