Il proteoma, che è l'assortimento di proteine presenti in una singola cellula in un ambiente specifico, varia notevolmente da un tipo di cellula all'altro, secondo Annenberg Learner. Ad esempio, un tipico batterio la cellula contiene più di 4.000 proteine, mentre i mammiferi, incluso l'uomo, richiedono fino a 100.000 diverse proteine per funzionare.
La Home Reference della genetica spiega che le proteine sono costituite da catene di amminoacidi che formano sequenze che determinano la natura delle proteine. Esistono 20 diversi tipi di amminoacidi e le proteine che formano, sebbene numerose, sono raggruppate in alcune categorie principali: anticorpi, enzimi, messaggeri, componenti strutturali e proteine di trasporto o di conservazione.
Lo scopo degli anticorpi è quello di legare le particelle estranee per proteggere il corpo. Gli enzimi sono coinvolti nelle numerose reazioni chimiche che avvengono nelle cellule e aiutano nella formazione di nuove molecole. Le proteine messaggero trasmettono segnali in tutto il corpo per coordinare i suoi processi. Le proteine strutturali forniscono supporto per le cellule e consentono il movimento. Per trasportare piccole particelle e molecole da una posizione all'altra, il corpo fa affidamento sulle proteine di trasporto e di stoccaggio. La complessità delle proteine consente loro di svolgere la maggior parte del lavoro all'interno di una cellula e di regolare e assistere molti dei processi più complessi del corpo
