I batteri si riproducono in modo esponenziale, ovvero un batterio diventa due, due diventano quattro, quattro diventano otto e così via. Per questo motivo, le popolazioni di batteri possono raddoppiare in quattro o venti minuti, dando ai batteri la capacità di formare milioni di cellule in poche ore.
In condizioni perfette, una cellula batterica può teoricamente moltiplicarsi per un miliardo di singole cellule in sole dieci ore. Il successo del batterio che si autoriproduce è in gran parte dovuto al fatto che si riproducono così rapidamente e sono sopravvissuti molto resistenti. Contrariamente alla credenza popolare, il congelamento del cibo non uccide i batteri, ma rallenta solo la loro crescita. Quindi, una volta che il cibo viene nuovamente riscaldato, i batteri iniziano immediatamente a riprodursi alla loro velocità normale.
