L'energia idroelettrica, nota anche come energia idroelettrica, è generata da dighe idroelettriche posizionate su molti dei principali fiumi del mondo. Queste strutture deviano il flusso del fiume e sfruttano la forza del acqua per trasformare enormi turbine che alimentano i generatori di elettricità.
Secondo la National Hydropower Association, le moderne dighe idroelettriche forniscono una delle fonti più affidabili di energia pulita disponibile. A differenza del vento, dell'energia solare o delle maree, i generatori idroelettrici sono in grado di produrre energia con pochi fattori che influiscono sulle prestazioni a lungo termine. Molte di queste strutture sono in funzione da diversi decenni o più.
Tuttavia, ci sono alcuni svantaggi nell'uso di centrali idroelettriche. Molti di questi inconvenienti, secondo l'US Geological Survey (USGS), riguardano direttamente la fauna selvatica e gli habitat ittici. Le dighe costruite senza scale di pesce impediscono alle specie migratrici di ritornare nel loro habitat naturale per deporre le uova, con conseguente riduzione della popolazione. Inoltre, l'investimento iniziale richiesto per una nuova diga è notevole e potrebbe richiedere un decennio o più per essere completato.
In alternativa, i benefici dell'energia idroelettrica, secondo l'USGS, includono una fonte di carburante gratuita, inquinamento minimo o nullo nella maggior parte dei casi e pochissima manutenzione necessaria per mantenere la centrale elettrica in linea. Ad aprile 2014, l'USGS afferma che gli Stati Uniti sono il quarto produttore mondiale di energia idroelettrica nel mondo, dietro rispettivamente a Cina, Canada e Brasile.
