In una cellula animale, il citoplasma è una sostanza semi-liquida che contiene tutti gli organelli della cellula eccetto il nucleo. Agisce anche come deposito di amminoacidi, zuccheri e altri nutrienti importanti usati in la vita normale della cellula. Infine, il citoplasma immagazzina lo spreco di una cellula finché non viene scaricato dalla cellula.
Il citoplasma comprende tre parti principali. La parte principale, che rappresenta più del 50 percento del volume di una cella, è il citosol. Questa sostanza gelatinosa è composta da acqua, enzimi e sali disciolti. Il secondo componente principale del citoplasma sono gli organelli della cellula. Queste strutture, come i mitocondri, il reticolo endoplasmatico e l'apparato di Golgi, svolgono importanti parti metaboliche e riproduttive del ciclo di vita della cellula. Gli organelli sono sospesi nel citosol e ricevono i nutrienti di cui hanno bisogno per svolgere le loro funzioni da quella sostanza. Infine, il citoplasma contiene elementi indissolubili, come amidi e gocce lipidiche, che aiutano a conservare sostanze chimiche importanti. Importanti funzioni cellulari, come la divisione cellulare, la glicolisi e la sintesi proteica, hanno luogo nel citoplasma ed ospitano anche il citoscheletro, che fornisce struttura alla cellula animale. A differenza delle cellule vegetali, il citoplasma nelle cellule animali non contiene cloroplasti.
