I cereali sono erbe coltivate perché sono commestibili. Altre colture di cereali, note anche come cereali, sono coltivate in tutto il mondo rispetto a qualsiasi altro tipo di coltura. I cinque cereali coltivati più coltivati a livello mondiale sono mais, riso, grano, orzo e sorgo. Il mais è il secondo raccolto più coltivato al mondo, dopo la canna da zucchero. Altri cereali includono miglio, avena, segale, triticale e farro.
I cereali sono una buona fonte di vitamine, minerali e altri nutrienti quando vengono mangiati come cereali integrali. Nelle nazioni in via di sviluppo, i cereali sono spesso il cibo primario mangiato. Una volta che la crusca e il germe del cereale sono stati rimossi, tuttavia, la maggior parte dei nutrienti viene eliminata dal chicco, lasciando principalmente i carboidrati.
Un altro uso della parola "cereale" si riferisce alle versioni dei chicchi di cereali trasformati e serviti come cibo per la colazione. I cereali possono essere scelte salutari per la colazione se includono cereali integrali che contengono un elevato contenuto di fibre e nutrienti perché non hanno avuto la crusca e il germe spogliati. Cereali raffinati, cioè la crusca e il germe sono rimossi, non hanno benefici per la salute. Questi cereali sono spesso pieni di zucchero e ingredienti artificiali. La lettura delle etichette nutrizionali sui pacchetti di cereali consente ai consumatori di verificare la loro fibra e il loro contenuto di zucchero per assicurarsi di acquistare cereali sani.
