Ci sono circa 165 fiumi importanti nel mondo. Questi grandi fiumi sono lunghi e abbastanza ampi da essere classificati come i principali fiumi con grandi volumi d'acqua che li attraversano ogni giorno. Hanno affluenti e forniscono acqua fresca a miliardi di persone. Ci sono migliaia di fiumi più piccoli, ma il numero esatto di fiumi piccoli e grandi nel mondo è difficile da determinare.
I principali fiumi del mondo sono i fiumi Amazzonia, Nilo e Yangtze. L'Amazzonia è il più grande fiume per volume d'acqua e ha una lunghezza di 6.516 chilometri. Il Nilo, con una lunghezza di 6.695 chilometri e il fiume più lungo del mondo. Il sistema fluviale Mississippi-Missouri negli Stati Uniti è lungo più di 5.969 chilometri.
La maggior parte dei fiumi ha la sua fonte in laghi, sorgenti, zone umide e ghiacciai. Scorrono verso il mare dove svuotano le loro acque. Tuttavia, ci sono alcuni fiumi interni spesso chiamati fiumi vergini. Hanno la loro fonte e la loro bocca nell'entroterra. L'Amu Darya e il Syr Darya sono esempi di fiumi interni.
I fiumi sono le culle della civiltà. Tutte le principali civiltà come la Mesopotamia, la Valle dell'Indo, la civiltà egiziana e quella cinese si sono sviluppate sulle rive dei fiumi. I fiumi sono usati come vie d'acqua interne per il trasporto e per la produzione di energia idroelettrica.
