I legami chimici sono spezzati dall'energia che viene rilasciata durante la reazione chimica. Questa energia viene creata dal movimento di elettroni da una molecola all'altra mentre tentano di raggiungere un equilibrio chimico. La rottura dei legami chimici può essere facilmente identificata perché spesso sono accompagnati da cambiamenti fisici poiché gli elementi originali utilizzati nella reazione chimica assumono nuove forme o diventano nuovi elementi.
Secondo Chemtutor, la legge sulla conservazione della massa afferma che ci sarà sempre la stessa quantità di materia prima e dopo una reazione chimica. Questo accade a livello chimico quando le molecole si rompono, si uniscono, o perdono e ottengono elettroni per formare nuovi elementi. Accade anche a livello fisico quando la reazione chimica porta gli elementi a cambiare forma. Tuttavia, non importa può essere creato o distrutto durante questa reazione. Può solo cambiare forma.
Un esempio di reazione chimica è la decomposizione di zuccheri semplici durante la fermentazione. Il carbonio negli zuccheri reagisce con l'ossigeno nell'aria. Alcuni dei legami di carbonio nella rottura dello zucchero e ricongiungersi con i legami di ossigeno per formare molecole di anidride carbonica. Le restanti molecole formano la sostanza chimica C2H5OH, che è l'alcol etilico.
