L'unità di massa atomica, o amu, è 1/12 della massa di un atomo di carbonio-12. Un'unità di massa atomica ha la massa di 1 /(6.0221415 * 10 ^ 23) grammi.
Secondo HowStuffWorks, un'unità di massa atomica è definita come la massa di un singolo protone o neutrone. L'idrogeno, l'elemento più leggero, ha una massa media di 1.00794 amu. Un atomo di carbonio 12 è composto da sei protoni e sei neutroni, quindi 12 unità di massa atomica. La massa dell'elettrone è considerata trascurabile, quindi gli elettroni non vengono contati nella misurazione della massa atomica di un atomo. Una mole di atomi di carbonio-12, o 6.0221415 * 10 ^ 23 atomi, pesa esattamente 12 grammi.
