La cartilagine frantumata è una cartilagine che si frammenta in frammenti, come quando le orecchie sono perforate. Un impatto elevato può anche distruggere la cartilagine. La cartilagine articolare frantumata può provocare sanguinamento arterioso e frammenti di cartilagine.
Quando la cartilagine articolare viene distrutta, l'area diventa calda, infiammata, tenera, dolente e dolorante. La rigidità e la diminuzione del raggio di movimento possono seguire mentre il danno progredisce. Nei casi più gravi, frammenti di cartilagine staccati possono bloccare i giunti e portare a sanguinamento nell'articolazione. Il danno articolare della cartilagine avviene principalmente nel ginocchio, ma può anche interessare l'articolazione del gomito, del polso, della caviglia, della spalla e dell'anca.
I colpi diretti, come ad esempio una brutta caduta o un incidente automobilistico, possono causare gravi danni alla cartilagine. Le persone coinvolte in sport ad alto impatto, come le arti marziali, il calcio o il wrestling sono a rischio più elevato. Lo stress prolungato su una articolazione per un periodo prolungato può anche danneggiare la cartilagine. Le persone obese sono più soggette a danni da usura e lacerazione rispetto alle persone di peso normale. L'osteoartrite deriva da infiammazione, rottura e perdita graduale della cartilagine articolare.
Rispetto ad altri tessuti del corpo, la cartilagine danneggiata richiede molto più tempo per guarire. Questo perché i globuli rossi aiutano a riparare i danni ai tessuti per diffusione, e la cartilagine non ha un apporto di sangue.
Sebbene una diagnosi di danno articolare della cartilagine possa essere devastante, i moderni test non invasivi semplificano il compito diagnostico. L'imaging a risonanza magnetica utilizza un campo magnetico e le onde radio per creare immagini dettagliate del corpo che possono mostrare danni alla cartilagine. Quando il danno non può essere visto, un artroscopio viene inserito in un giunto per ispezionare e diagnosticare il problema.
