Un tipo specifico di globuli bianchi - i linfociti B - producono anticorpi come parte del sistema immunitario. Quando i linfociti rilevano la presenza di una sostanza distruttiva - un antigene - il sistema immunitario reagisce formando anticorpi. Ogni tipo di anticorpo è efficace contro uno specifico antigene.
Gli anticorpi sono tipi specifici di proteine. Difendono tipicamente da batteri, funghi, parassiti e virus. A volte, tuttavia, il sistema immunitario vede il tessuto sano come antigene e invia anticorpi. Ciò si traduce in una malattia autoimmune, quando il corpo sta essenzialmente attaccando se stesso. Gli esempi includono la celiachia, un'infiammazione intestinale; Malattia di Grave, che causa una tiroide iperattiva; e l'artrite reumatoide, che è caratterizzata da infiammazione cronica delle articolazioni e dei tessuti.
