Le valanghe possono causare danni catastrofici a case, habitat e proprietà, oltre a causare morti umane. Le valanghe possono causare inondazioni improvvise se i detriti raggiungono fiumi o laghi e provocano un innalzamento del livello dell'acqua. Inoltre, le valanghe causano problemi economici, poiché le comunità devono spendere considerevoli risorse per rimediare al danno causato dalla caduta di neve e ghiaccio.
Ci sono quattro tipi base di valanghe. Si verificano valanghe di neve allentate dopo che una nuova nevicata inizia a ruzzolare lungo una ripida parete di montagna. Le valanghe di lastroni si verificano quando un blocco sottostante di neve o ghiaccio si stacca e cade giù dalla montagna. Le valanghe di neve polverosa contengono neve sciolta in cima e una lastra di ghiaccio o neve nella parte inferiore. Le valanghe di neve bagnata scendono lentamente su una collina, rallentate dall'attrito creato. Le valanghe di neve polverosa sono il tipo più pericoloso, e tali valanghe possono raggiungere 190 miglia all'ora in casi eccezionali. Le valanghe di neve polverosa causano un gran numero di incidenti mortali.
Diversi fattori possono causare valanghe. L'attività umana è spesso implicata nel loro verificarsi, specialmente quando macchinari pesanti causano vibrazioni eccessive. Il clima può anche causare valanghe, soprattutto venti forti o forti piogge. Temperature eccessivamente alte possono anche causare la fusione di porzioni di neve, con conseguenti valanghe pericolose.
