Sebbene esistano storie di persone che sono metà umane e metà pesce in molte culture in tutto il mondo, non esiste alcuna prova che esistano effettivamente sirene. La popolarità diffusa del mito può essere attribuita ai commercianti e agli esploratori che condividono storie quando incontrano nuove culture.
Ci sono prove che molte delle sirene nelle culture indigene africane e americane erano originariamente un diverso tipo di spirito acquatico, ma hanno assunto caratteristiche della sirena europea dopo il contatto con i marinai europei.
Secondo il Museo Americano di Storia Naturale, è possibile che avvistamenti di lamantini. o altri animali marini, spiega i racconti di prima mano degli avvistamenti di sirene. I tassidermisti hanno anche creato delle false sirene da esporre. L'esempio più famoso è stato P.T. "Feegee Mermaid" di Barnum, che ha creato cucendo insieme una scimmia deceduta e pescando.
