Il leone simboleggia cose diverse in varie culture e religioni. Il cristianesimo rappresenta spesso la natura divina e umana di Gesù attraverso il leone, mentre l'induismo considera il "leone panciuto" un simbolo di avidità cieca. Il leone ha rappresentato potere e forza, ma anche crudeltà e ferocia.
Molte interpretazioni si concentrano sulla duplice natura del leone. Nell'antico Egitto i leoni apparivano di nuovo in senso contrario verso est e ovest per tracciare il movimento del sole attraverso il cielo, simboleggiando contemporaneamente ieri e domani, oltre che la morte e la rinascita. Il cristianesimo assegna alla metà anteriore del leone la maestà e la divinità della santa natura di Cristo, con i quarti posteriori relativamente più deboli del leone che rappresentano l'umanità di Cristo.
Il leone è una figura comune in araldica, anche se è spesso confuso con il leopardo. In araldica, il leone rappresenta la forza e il coraggio, ma attacca solo quando è provocato o nel bisogno. Alcune iconografie separano il leone in due tipi, uno con una criniera riccia e uno con una criniera dritta. Il leone con una criniera riccia rappresenta una natura più timida, mentre il leone con una criniera dritta è spesso raffigurato con un corpo più grande e più lungo e simboleggia la ferocia. In araldica, il leone può apparire dilagante, rampicante sulle zampe posteriori, o puissant, raggomitolato o in piedi.
