I terreni buoni sono profondi, ma ricoperti da un ricco strato di materia organica in decomposizione, e allo stesso tempo umidi, ma in grado di drenare rapidamente. Il terreno dovrebbe anche consistere in grani fini, ma avere molta struttura, che consente di creare ampi spazi aerei nel terreno. Queste sacche d'aria sono fondamentali per consentire alle radici di piante e alberi di ottenere l'ossigeno di cui hanno bisogno.
Piuttosto che essere una raccolta di materiali morti, a base minerale, un buon terreno ha un'intera comunità di microrganismi che vivono all'interno, riciclando i nutrienti presenti nella materia organica. Più fresco è il terreno, meglio è che i terreni che sono stati fertilizzati pesantemente o che sono già stati usati per coltivare diverse generazioni di colture possono essere piuttosto sterili. Ci vorrà un po 'di tempo e l'aggiunta di notevoli quantità di materia organica per ricostituire la comunità microbica e il corretto equilibrio dei nutrienti nel suolo.
Gli Stati Uniti, il Canada e molti altri paesi a latitudini temperate hanno terreno eccellente. Alcuni luoghi, come la Nuova Zelanda, hanno un'area di terra molto piccola con terreno di alta qualità. In tali luoghi, i cittadini e i governi locali devono decidere quali tipi di attività, come l'agricoltura o lo sviluppo residenziale, dovrebbero avere luogo su terreni di alta qualità.
