La quarta edizione del "Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali" ha utilizzato l'Asse I, II, III, IV e V per aiutare gli operatori sanitari a soddisfare le esigenze psicologiche e fisiche dei loro pazienti, secondo il dott. Brian Burke. Questo sistema di classificazione è stato abbandonato nella quinta edizione del manuale.
I disturbi dell'Asse I sono disturbi di principio che richiedono attenzione immediata, afferma la Dott.ssa Burke. Un episodio depressivo maggiore è un esempio di un disturbo dell'Asse I. L'asse II è utilizzato per classificare i disturbi della personalità e i disturbi dello sviluppo legati al problema dell'Asse I. Il ritardo mentale è elencato come disturbo dell'Asse II utilizzando questo sistema.
L'Asse III coinvolge tutti i disturbi fisici che possono influire sulla salute psicologica di una persona, riferisce Jeff Ratliff-Crain dell'Università del Minnesota Morris. Disturbi metabolici, malattie infettive, difetti congeniti e disordini immunitari hanno tutti il potenziale per svolgere un ruolo nei disturbi mentali. L'asse IV tiene conto dei problemi ambientali e psicosociali. Questi problemi possono avere un effetto sulla salute mentale di una persona. Questo asse include problemi educativi, problemi legati al lavoro, difficoltà finanziarie e problemi abitativi, tra gli altri fattori di stress.
Infine, l'asse V è una valutazione globale del funzionamento per il paziente. Una persona con un punteggio compreso tra 91 e 100 ha un funzionamento superiore in diverse aree della vita o non ha problemi, afferma la dott.ssa Burke. Un punteggio molto basso, compreso tra 1 e 10, indica che una persona ha il potenziale per danneggiare se stesso o gli altri o l'incapacità di mantenere un livello soddisfacente di igiene personale.
