La grande ironia del racconto di Stephen Crane "Un mistero dell'eroismo" è nella natura e nel racconto della storia. L'enorme atto di eroismo, raccontato nello stile caratteristico e dettagliato di Crane, è un semplice sforzo per ottenere acqua situata su un campo di battaglia. Finisce che l'acqua venga spruzzata incautamente.
Crane, un romanziere americano, era noto per scrivere storie nel genere del realismo psicologico, in cui i suoi personaggi affrontano una morte certa. Questa storia non è diversa. Il protagonista, Fred Collins, affronta la morte nel suo semplice, non particolarmente eroico sforzo per placare la propria sete. L'orrore e la paura che affronta attraversando il campo di battaglia culmina in modo anticlimatico. Sebbene sia in grado di recuperare l'acqua, due luogotenenti distratti lo fanno versare. Tutto il suo sforzo era inutile.
