Vladimir Lenin ha guidato i bolscevichi russi in una riuscita acquisizione del governo provvisorio che era stato creato quando Nicholas II aveva abdicato al trono pochi mesi prima di fronte alle proteste di massa e alle rivolte contro il suo governo. Conosciuta come la "Rivoluzione d'Ottobre", il cambio di governo del 1917, quando Lenin e i bolscevichi assalirono il Palazzo d'Inverno nella notte del 26 ottobre, portò alla creazione del primo stato socialista con Lenin a capo. Lenin sopravvisse a due tentativi di omicidio, e rimase il leader del Partito Comunista e del Premier dell'Unione Sovietica fino alla sua morte per un ictus nel 1924.
La Rivoluzione d'Ottobre non fu il primo tentativo bolscevico di ottenere il controllo del governo russo. Lenin ei suoi sostenitori hanno tentato di prendere il potere all'inizio di quello stesso anno a luglio, ma il tentativo fallì. Lenin fu costretto a fuggire in Finlandia a seguito della mancata acquisizione, ma continuò a dirigere e incoraggiare la rivolta bolscevica pur rimanendo nascosta al di là del confine finlandese. Lenin è tornato in Russia in ottobre e ha diretto il successo del controllo bolscevico del governo da una base nascosta di operazioni all'interno dell'Istituto Smolny di San Pietroburgo.
Sotto l'amministrazione di Lenin, l'ex impero russo fu trasformato nella Repubblica socialista federativa sovietica russa nel 1917 e divenne l'Unione Sovietica nel 1922. Oltre al suo ruolo di leader politico, Lenin era anche noto come teorico politico. Sebbene basate sul marxismo, le teorie politiche di Lenin vengono comunemente chiamate "leninismo".
