Nel governo di Vladimir Lenin nella rivoluzione russa, Leon Trotsky ha svolto il ruolo di Commissario per gli affari esteri e poi capo dell'Armata Rossa. Nel governo bolscevico, era secondo solo a Lenin e sembrava destinato a succedergli fino a quando Joseph Stalin lo ha sconfitto politicamente e bandito dall'Unione Sovietica.
Nel febbraio 1917, dopo che lo zar Nicola II fu rovesciato, Trotsky partì per la Russia da New York, dove viveva in esilio. Dopo essere arrivato in Russia, è stato arrestato da Alexander Kerensky, il nuovo primo ministro. Si unì al partito bolscevico mentre era in prigione, e poco dopo il suo rilascio divenne presidente del Soviet di Pietrogrado. Quando il governo provvisorio fu rovesciato e Lenin assunse il potere, come commissario per gli affari esteri, Trotsky fu incaricato di negoziare un accordo di pace con i tedeschi in modo che i russi potessero uscire dalla prima guerra mondiale e concentrarsi sulla costruzione del loro governo.
Come commissario degli affari dell'Esercito e della Marina, Trotsky costruì l'Armata Rossa da meno di 300.000 a 3.000.000 e condusse con successo l'esercito alla vittoria durante la guerra civile russa. Questo è stato complicato, perché c'erano a volte ben 16 diversi fronti. La lotta con Stalin iniziò come una disputa tra Trotsky e Lenin sul ruolo dei sindacati. Stalin ha colto l'opportunità per ottenere il favore di Lenin e spingere Trotzki fuori dal potere.
