L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando, che avrebbe ereditato il trono dell'impero astro-ungarico, iniziò la prima guerra mondiale. Lui e sua moglie furono uccisi da Gavrilo Pincip, un nazionalista serbo, il 25 giugno 1914 .
L'Austria-Ungheria desiderava vendicarsi contro la Serbia per l'assassinio di Franz Ferdinand, ma non era abbastanza forte, così il paese invocò un'alleanza con la Germania per chiedere aiuto. Mentre questa alleanza si stava solidificando, la Serbia stringe un'alleanza con la Russia. Dato che la Russia aveva un trattato sia con la Gran Bretagna che con la Francia, i due paesi si unirono. Questi trattati e alleanze creavano un conflitto in tutta Europa invece che in uno tra due paesi. Questi due gruppi furono chiamati le forze alleate e le potenze centrali. Inizialmente, gli alleati includevano la Russia, la Gran Bretagna e la Francia, mentre le potenze centrali erano la Germania e l'Austria-Ungheria. Con il proseguire della guerra, altri paesi sono stati coinvolti.
Gli Stati Uniti non furono coinvolti fino al 6 aprile 1917, dopo che un messaggio in Messico dalla Germania cadde nelle mani degli inglesi. In questo periodo, la Russia si è ritirata dal conflitto a causa di problemi interni. Altri paesi coinvolti includevano Giappone, Italia e aree del Medio Oriente. La guerra durò ufficialmente dal 28 luglio 1914 all'11 novembre 1918 quando le due parti firmarono un armistizio.
