Robert de La Salle guidò una spedizione sul fiume Mississippi, e durante il viaggio, reclamò l'area per la Francia. Nel 1679, lasciò Fort Frotenac in Ontario, in Canada, alla ricerca di una rotta d'acqua verso il Pacifico, per poi finire sul fiume Mississippi.
Il nome completo di Robert de La Salle era René-Robert Cavelier de La Salle. A differenza dei suoi contemporanei, era un esploratore incompetente. Non poteva parlare Algonquiano o Iroquoian e i suoi viaggiatori affermavano che sembrava non avere la minima idea di dove stesse andando. Alla sua prima spedizione nel 1669, che lo portò al lago Erie, La Salle dichiarò che sarebbe tornato a Montreal e non fu più visto fino al 1670. La Salle costruì tre forti durante il suo viaggio lungo il Mississippi, Fort Crèvecoeur, Fort Miami e Fort Prud'homme.
La Salle morì nel 1687 in quello che ora è il Texas mentre tentava di rivendicare parti del Messico per la Francia. Fu assassinato dai suoi stessi uomini che erano arrabbiati e affamati.
