L'evento più importante nella cronologia di Robert de La Salle risale al 1682, quando fece canoa con alcuni francesi e indiani lungo il fiume Mississippi fino alla foce. Ha rivendicato l'intero bacino del fiume come "Louisiana" in onore del re di Francia.
Nata nel 1643, La Salle divenne un gesuita nel 1660 ma fu liberata dall'ordine nel 1667 dopo che era già andato in Canada. Salpò per il Canada, o Nuova Francia, nel 1666. Nel 1669, intraprese la sua prima missione esplorativa e raggiunse il Kentucky sul fiume Ohio prima di tornare in Canada. Nel 1674, tornò in Francia per richiedere il sostegno reale. Ricevendolo, tornò in Nuova Francia e continuò a esplorare i Grandi Laghi e il Bacino del Mississippi. Dopo la ri-fornitura in Francia nel 1684, La Salle tornò alla foce del Mississippi con diverse navi. Durante un'incursione esplorativa nel 1687, fu ucciso da uno dei suoi uomini.
