I bottai coloniali utilizzavano un'abbondanza di strumenti di falegnameria per tagliare e modellare il legno. Tra questi vi erano una varietà di seghe, coltelli, tenaglie e pinze, strumenti a lama come ad esempio l'amuleto, la roncola e il froe, nonché le augure e le mazze. Per sostenere o modellare il legno, hanno usato blocchi, un jointer, un cavallo da barba, un verricello, fionde e paranchi.
I bottai costruiscono vasi dogati di legno legati con cerchi, come barili, secchi, botti e tinozze. I bottai spesso usano le seghe a mano, a mezzaluna e a frusta nel loro lavoro, e intagliano e radono il legno con l'uso di uno strumento di piallatura, così come con coltelli come il coltello da falegname e il coltello da taglio.
Bottai coloniali specializzati in vari tipi di contenitori. I bottai secchi o inutilizzati costruivano navi per contenere merci secche come tabacco, frutta, verdura, cereali e unghie. Stretti bottai costruivano contenitori progettati per tenere lontana l'umidità da prodotti più sensibili come farina e polvere da sparo. I bottai bianchi producevano contenitori dritti destinati ad essere usati in casa ma non spediti, come bidoni di burro, lavatoi e secchi. I bottai umidi producono botti per il trasporto e lo stoccaggio di liquidi come birra, vino, rum, sidro e melassa.
In epoca coloniale, l'arte della cooperazione è stata appresa durante un apprendistato di sette anni. Durante questo periodo, l'apprendista normalmente dormiva nel laboratorio, chiamato una cooperativa, e imparava dall'esempio del maestro artigiano. In alcune parti dell'America coloniale c'erano più borsaioli di professionisti di qualsiasi altra professione. Una delle prime esportazioni dalle colonie furono le botti fatte dai bottai. Botti e barili erano così richiesti che molte piantagioni avevano schiavi che avevano imparato a fare il bottaio. Gli agricoltori guadagnerebbero denaro extra liberando le loro terre e rifornendo i bottai di legna per le doghe di legno.
