Gli africani moderni possono vivere nelle città moderne o nelle zone rurali tradizionali e il loro abbigliamento riflette quelle circostanze. Essendo il secondo continente più grande del mondo, compresi 54 paesi e con una popolazione di oltre 1 miliardo, è impossibile fare una dichiarazione globale su ciò che gli africani indossano.
Le società africane antiche indossavano spesso abiti che avevano un significato più simbolico e culturale del pratico poiché il clima è favorevole tutto l'anno. Le civiltà molto antiche indossavano pelli di animali o stoffa di corteccia, e molte hanno sfregiato o dipinto i loro corpi come decorazione. Molte culture africane sono diventate famose per le loro arti tessili e per la stampa batik, il che si traduce in vibranti stampe astratte. I designer africani contemporanei si ispirano alla tradizione e continuano a utilizzare tessuti stampati con abiti in stile occidentale moderno.
