La gente di Karankawa tradizionalmente costruiva capanne semplici e rotonde con il tetto di paglia nei campeggi vicino all'oceano chiamato ba-ak, e capanne più robuste nell'entroterra chiamate wikiups. Normalmente erano fatte di canne di salice, alberelli, fronde di palma, erba, bastoni e pelli di animali, con tappetini di erba tessuta per pavimenti. Le case erano facilmente assemblate usando materiali che erano prontamente disponibili. Le loro case riflettevano il caldo clima oceanico e la loro natura nomade.
I Karankawa abitavano le zone costiere dall'isola di Galveston lungo la costa del Golfo del Texas fino a Corpus Christi. Erano principalmente un popolo nomade che seguiva le migrazioni stagionali della vita marina lungo le baie costiere. Pesci, molluschi, ostriche e tartarughe erano grandi parti della dieta di Karankawa. Durante l'estate, le tempeste tropicali e le temperature oceaniche riscaldate rendevano difficile la pesca in mare ei molluschi non erano sicuri, così i Karankawa abbandonarono le loro capanne e si spostarono nell'entroterra, dove cacciavano cervi, alligatori, antilopi e bisonti.
I Karankawa costruirono case con materiali che erano in abbondanza e permisero alle fresche brezze oceaniche di entrare; non sono rimasti in loro molto a lungo o li spostano in nuove posizioni. Sono stati facilmente abbandonati e ricostruiti utilizzando materiali che erano abbondanti nei loro nuovi campeggi.
I Karankawa furono tra le prime tribù a estinguersi dall'esposizione a malattie europee e praticamente scomparsi all'inizio del XIX secolo. Nel 1840 ne rimasero solo 100; nel 1860, erano completamente estinti.
