Il Mar Rosso è delimitato dai confini divergenti di due placche tettoniche. La placca tettonica dell'Arabia settentrionale si è allontanata dalla placca nubiana dell'Egitto per 30 milioni di anni.
Red Sea Rift fa parte del sistema Dead Sea Transform Fault. Le placche stanno scivolando l'una accanto all'altra vicino al Mar Morto, quindi in quell'area le placche hanno dei limiti di faglie trasformabili. Tuttavia, sul Mar Rosso le placche si stanno staccando al ritmo di circa un centimetro all'anno. I confini divergenti delle placche creano delle valli di rift. Altre valli di rift vicino al Mar Rosso includono la spaccatura dell'Africa orientale lungo le placche tibetane nubiane e somali e la spaccatura etiopica, che interseca la spaccatura del Mar Rosso.
