Amelia Earhart è nata a Edwin Earhart e Amelia (Amy) Otis, e aveva una sorella, Muriel. È cresciuta principalmente nella famiglia dei nonni materni.
Il padre di Earhart ha lottato per bere durante tutta la sua infanzia, e ha anche faticato a sostenere la famiglia. Quando i tempi si fanno difficili, le due sorelle sono rimaste con i nonni. Quando Earhart aveva 10 anni, viveva di più con i suoi genitori. Tuttavia, si sono spostati da un posto all'altro. Finì per vivere con sua sorella a Chicago per frequentare il liceo dopo che sua madre lasciò suo padre. Sebbene la sua infanzia fosse difficile, insegnò alle abilità di sopravvivenza di Earhart che avrebbe usato per tutta la sua vita.
