Mentre alcuni storici riconducono la storia della globalizzazione all'antichità classica, molti concordano sul fatto che la globalizzazione moderna inizia con gli sviluppi industriali e imperiali nella civiltà occidentale e il loro successivo impatto a livello mondiale. Entrambe queste componenti sono intrinsecamente connesse al carattere espansivo del capitalismo del XIX secolo.
I primi scorci della globalizzazione si verificano nel mondo antico, dove si sviluppavano reti commerciali prospere nel mondo mediterraneo e nella valle del fiume Indo. Nell'età dell'oro islamica, questi mercati erano integrati e il cosmopolitismo era potenziato non solo attraverso il commercio, in particolare da ebrei e musulmani, ma anche attraverso la fede orientata verso il pellegrinaggio dell'islam stesso. All'inizio del periodo moderno, il commercio, l'esplorazione e il colonialismo portarono nuove fonti di materie prime e mercati in crescita per gli stati europei. Ha visto anche l'ascesa del capitalismo e l'avvento di una potente classe mercantile europea.
Nel XIX secolo, la conquista europea e l'imperialismo intrecciano le economie occidentali con altre in tutto il mondo più profondamente che mai, portando a una separazione regionale più riconoscibile tra le economie industriali e agrarie, mentre l'economia mondiale diventa quasi completamente dedicata all'accumulazione di capitale. Mentre il processo di globalizzazione rallentò dopo la prima guerra mondiale, rimbalzò nei decenni successivi alla seconda guerra mondiale, in gran parte a causa di significative riduzioni dei costi di trasporto o trasporto, l'eliminazione di molte tariffe, un sostegno più coerente dei diritti di proprietà intellettuale attraverso i confini internazionali e la creazione e sostentamento di sussidi specializzati sia per le piccole imprese che per le multinazionali, solo per citarne alcuni.
Nel XX secolo, i progressi nella comunicazione e nelle tecnologie dei social media hanno contribuito a migliorare le capacità nell'incrociare barriere culturali e linguistiche, un altro vantaggio per le imprese integrate a livello globale.
