La luce è un'onda elettromagnetica. Le onde elettromagnetiche sono onde trasversali che possono trasferire energia attraverso lo spazio vuoto senza la necessità di un mezzo con atomi o molecole in esso.
Esistono due ampie categorie di onde, onde elettromagnetiche e meccaniche. Le onde meccaniche richiedono la presenza di particelle, come atomi e molecole, per trasferire energia da un punto all'altro. Le onde elettromagnetiche, d'altra parte, non richiedono la presenza di un mezzo con particelle per trasferire energia.
La luce è la parte visibile dello spettro elettromagnetico, che comprende una gamma di diverse lunghezze d'onda di onde elettromagnetiche, la maggior parte delle quali non sono visibili all'occhio umano. Queste onde elettromagnetiche invisibili includono raggi X, raggi gamma e raggi infrarossi e ultravioletti. Poiché la luce è un'onda elettromagnetica, non richiede un mezzo di propagazione. Questo è il motivo per cui riceviamo luce dal sole e possiamo vedere stelle e galassie lontane di notte nonostante il vuoto dello spazio.
Tutte le onde elettromagnetiche, inclusa la luce, sono onde trasversali. Le onde sono ulteriormente classificate in due tipi (onde trasversali e meccaniche) a seconda della direzione di oscillazione dell'energia rispetto alla direzione del moto dell'onda. Le onde trasversali, come la luce, hanno la loro energia, vibrano in una direzione perpendicolare alla direzione in cui viaggia l'onda.
