La bozza di base dell'indirizzo di Gettysburg è stata scritta dal presidente Abraham Lincoln a Washington, DC La sera del 18 novembre 1863, Lincoln ha apportato le ultime modifiche al discorso a casa dell'avvocato di Gettysburg David Willis.
Il discorso è stato pronunciato il 19 novembre 1863 a Gettysburg, Pennsylvania. Ci sono cinque copie conosciute del discorso nella calligrafia di Lincoln. Due sono stati composti prima della consegna effettiva dell'indirizzo, altri tre sono stati completati successivamente per vari eventi di benefici militari. La costante, uniforme mano del copione di Lincoln è la prova che le voci secondo cui il discorso è stato scritto sul treno dalla capitale della nazione a Gettysburg sono probabilmente infondate.
