L'occhio umano vede la luce con la pupilla e la retina. Situato all'interno della retina ci sono due tipi di cellule speciali chiamate cellule dei fotorecettori. Ci sono due varietà di cellule di fotorecettori conosciute come coni e bastoncelli.
Le canne sono più sensibili alla luce dei coni e aiutano a vedere le luci, specialmente di notte. I coni sono utili per distinguere i diversi colori della luce che vede l'occhio umano. Mentre la maggior parte delle persone ha tre diversi tipi di coni nei loro occhi, le persone daltoniche sono un'eccezione. Quelli diagnosticati come daltonici hanno solo due coni nei loro occhi, non tre. La pupilla diventa più grande o più piccola, a seconda della luminosità della luce, per lasciare abbastanza particelle di luce (note come fotoni) nell'occhio. I fotoni vengono quindi assorbiti dalle molecole nelle aste e nei coni posti nell'occhio. L'energia luminosa viene quindi utilizzata per convertire le molecole situate all'interno di quella cella in uno stato energetico più elevato. Questa energia più elevata fa sì che una risposta venga inviata attraverso il nervo ottico al cervello. Questa risposta fa sì che il cervello riconosca l'immagine vista come "luce". Mentre l'occhio umano può vedere molti tipi diversi di luce, ci sono anche molti tipi di luce che l'occhio umano non vede. Microonde, raggi X e raggi gamma sono alcuni tipi di luce che non sono rilevabili dall'occhio umano.
