La quantità di luce che entra nell'occhio umano è regolata dal diametro della pupilla. L'alunno è il punto oscuro al centro di un iride sano che, secondo il National Institutes of Health, poggia immediatamente davanti alla lente dell'occhio.
L'alunno svolge lo stesso ruolo negli occhi dei vertebrati come fa una foto con una fotocamera. Quando la pupilla si restringe, la quantità di luce che è in grado di passare attraverso l'obiettivo è ridotta. Una pupilla aperta o dilatata è in grado di ammettere più luce e appare come un cerchio scuro più grande al centro dell'iride di quanto non faccia la punta di una pupilla ristretta. Questa espansione e contrazione è controllata da piccoli muscoli dell'iride, che è la parte colorata dell'occhio. About.com elenca le dimensioni normali della pupilla negli esseri umani che variano tra 2 mm e 5 mm, a seconda delle condizioni di luce esterne, con i giovani che in genere hanno alunni un po 'più grandi degli adulti.
L'aspetto e il comportamento dell'alunno possono essere utili ai medici, secondo About.com. Il diametro diseguale della pupilla si verifica naturalmente tra alcune persone, ma le pupille diseguali o anormali possono essere un segno di trauma cranico, cancro e alcune malattie come la sifilide.
