La catena alimentare dell'aquila calva è costituita da piante acquatiche e diversi tipi di erba come produttori primari. Insetti, topi, diverse dimensioni di pesci, rane e piccoli uccelli occupano i ruoli di consumatore primario, secondario e terziario. L'aquila calva, senza un vero predatore, risiede in cima alla sua catena alimentare.
L'aquila calva è un rapace rinvenuto in Nord America. La sua dieta consiste nel 70-90% di pesce, a seconda della disponibilità. Il suo cibo preferito è il salmone. Gru, anatre e altri rapaci creano competizione per questa scelta di cibo. Tuttavia, l'aquila calva mangia anatre e gru, lasciando altri rapaci come concorrenti principali. Il restante 10-30% della dieta dell'aquila calva consiste in piccoli mammiferi, uccelli acquatici e varie forme di vita acquatica.
Le aquile calve sono conosciute come alimentatori opportunistici e provengono dalla stessa famiglia dell'avvoltoio. Come l'avvoltoio, hanno la tendenza a nutrirsi di animali morti quando necessario o disponibili. I ricercatori ritengono che questo comportamento possa essere un segno di un'epoca in cui l'aquila calva non risiedeva in cima alla sua catena alimentare.
Le aquile calve, nonostante il loro nome, non sono calvi. Il nome deriva da una definizione antiquata che significa "testa bianca". L'aquila calva è sia l'uccello nazionale che l'animale nazionale degli Stati Uniti.
