La luce è una forma di energia prodotta da molte reazioni chimiche. Il sole e altre stelle producono enormi quantità di calore e luce attraverso la fusione e sono la fonte della luce più visibile nell'universo. Altre reazioni che producono luce sono la combustione e la chemoluminescenza.
L'unità base della luce è chiamata fotone e può agire sia come una particella che come un'onda. I fotoni vengono prodotti quando una reazione fa spostare un elettrone da un orbitale nucleare superiore a uno inferiore, rilasciando energia nel processo. L'energia luminosa e l'energia termica vengono spesso prodotte nelle stesse reazioni. A causa di un principio chiamato radiazione del corpo nero, alcune sostanze emettono luce visibile ad alte temperature, motivo per cui il metallo molto caldo si illumina rosso o bianco.
La luce solare impiega poco più di otto minuti per viaggiare dal Sole alla Terra e la potenza della luce solare è di circa 120 watt per metro quadrato sulla Terra. Il Sole produce luce ultravioletta e infrarossa oltre allo spettro visibile. La luce ultravioletta ha una lunghezza d'onda più corta della luce visibile e causa scottature, mentre la luce a infrarossi ha una lunghezza d'onda maggiore e viene utilizzata nei dispositivi per la visione notturna.
La candela misura il wattaggio su un'area ed è l'unità ufficiale di intensità della luce. Una candela media ha una candela di intensità luminosa.
