I tipi di piante che crescono nel deserto includono varie forme di cactus, piante basse come la yucca e l'agave e alberi come verdes e palme. Sebbene classificate in modo diverso, queste piante condividono caratteristiche che li aiutano a sopravvivere nel difficile clima desertico.
Il deserto offre un ambiente difficile per la crescita delle piante. Il range di temperatura può essere estremo, specialmente nei deserti con diversi livelli di elevazione. Inoltre, i deserti ricevono poca pioggia e, in caso di forti piogge, sono soggetti a inondazioni.
I cactus sono una delle piante più associate ai deserti. Riconoscibili grazie alle numerose spighe protettive, alcune specie coltivano fiori e frutti commestibili. Per conservare l'acqua, la maggior parte dei cactus ha una struttura radicale fine in cui le radici rimangono vicino alla superficie. Alcuni tipi di cactus notevoli includono la canna e il saguaro.
Uno degli alberi che cresce nel deserto è l'albero di Giosuè. Questo albero si trova nel deserto del Mojave e può raggiungere altezze di 40 piedi, rendendolo la più grande delle piante di yucca. Nonostante le specie come l'albero di Giosuè, le piante cespugliose sono più comuni nei deserti. Questi cespugli sono caratterizzati da foglie piccole e dalla loro natura bassa, sia per la conservazione dell'acqua. Un cespuglio comune nel sud-ovest americano è il cespuglio di creosoto.
