NH4OH = NH3 + H2O è una reazione chimica di decomposizione. Una reazione di tipo decomposizione interrompe un reagente in due o più prodotti. In questo caso, l'idrossido di ammonio rilascia gas di ammoniaca e vapore acqueo quando riscaldato.
L'idrossido di ammoniaca è anche chiamato alcali volatil o ammoniaca acquosa. Si forma come un liquido chiaro, incolore con un odore pungente quando il gas ammoniacale si dissolve in acqua.
L'idrossido di ammoniaca richiede attenzione se usato come detergente per la casa. In forma concentrata, può bruciare la pelle al contatto. Quando mescolato con la candeggina, un errore che molte persone fanno, rilascia vapori di cloramina. La cloramina è un agente di guerra chimica che è stato utilizzato nella prima guerra mondiale a causa della sua capacità di raccogliere in trincee e soffocare i soldati. Se vengono rilasciate concentrazioni elevate di vapore di ammoniaca quando la candeggina e l'ammoniaca acquosa vengono mescolate, l'idrazina può formarsi ed esplodere. Anche se l'idrazina non esplode, può spruzzare liquidi bollenti che sono dannosi per gli occhi e la pelle.
L'idrossido di ammoniaca uccide i batteri e fa lievitare i prodotti da forno nella produzione alimentare commerciale. Ha un ruolo nella produzione di fertilizzanti, plastica, rayon e gomma. Gli scienziati hanno scoperto di recente che l'idrossido di ammoniaca fumante con cianoacrilato, l'ingrediente principale delle super-colla, produce nano-sfere che hanno applicazioni mediche nel micro-filtraggio e nella somministrazione di farmaci.
