I giudici di mezzanotte erano gli appuntamenti dell'ultimo minuto fatti dal presidente degli Stati Uniti John Adams nel 1801 per riempire i circoli giudicati di recente creazione. I giudici furono chiamati in questo termine perché si dice che il presidente Adams fosse stato firmando gli appuntamenti fino alla mezzanotte del suo ultimo giorno in carica.
In totale, il presidente Adams fece 58 appuntamenti giudiziari federali. L'obiettivo degli appuntamenti era garantire che i federalisti avessero ancora le persone al potere, anche dopo che il presidente Adams aveva lasciato l'incarico. Il presidente Adams fu sostituito da Thomas Jefferson, che apparteneva ai repubblicani democratici avversari.
Dopo essere stato promosso giuramento, il presidente Jefferson ha rifiutato di nominare i giudici di mezzanotte. Invece ha incaricato il suo Segretario di Stato, James Madison, di non consegnare la commissione degli appuntamenti. Jefferson ha anche deciso di rescindere la legge sulla giustizia che ha reso possibili le nomine, eventualmente riuscendo con l'atto giudiziario del 1802.
Le azioni di Jefferson hanno portato al caso Marbury vs Madison. William Marbury, uno dei giudici di mezzanotte nominati, fece una petizione alla Corte Suprema per costringere Madison a consegnare i documenti dell'appuntamento. Tuttavia, anche se la corte ha dichiarato d'accordo che le azioni della Madison erano illegali, ha anche osservato che non aveva costituzionalmente il potere di costringere Madison a consegnare i documenti.
