L'inventore afroamericano e produttore di abbigliamento Garrett Augustus Morgan ha inventato la rilassa per capelli nel 1877, secondo Sisters With Beauty. In seguito ha fondato la Hair Refining Company per vendere il suo prodotto. Il relaxer originale è stato realizzato con sapone e prodotti chimici alcalini, che sono ancora utilizzati in alcuni perms e rilassanti moderni.
Morgan scoprì che si rilassava i capelli mentre stava sperimentando una sostanza chimica che usava per pulire gli aghi da cucito in fabbrica e renderli più efficienti. Per caso, scoprì che il tessuto e i capelli stirati chimicamente. Morgan ha continuato a inventare la maschera antigas, il segnale stradale e la sigaretta autoestinguente.
