Gli alberi non crescono al di sopra della linea di legname a causa della mancanza di aria, calore e acqua. La linea del legno è in realtà un'area di passaggio graduale da alberi ad alto fusto, a cespugli e infine a no alberi a tutti.
Esistono tre diversi tipi di legname: la linea del legname alpino, la linea del legname del deserto e la linea del legname alpino-desertica. Nella linea del legname alpino, l'elevazione è troppo alta perché l'aria sia ben ossigenata e le temperature troppo fredde per sostenere la crescita degli alberi. La linea del legname del deserto è un punto di bassa quota dove le condizioni sono troppo secche per gli alberi. La linea di legname alpina del deserto si verifica quando l'elevazione è troppo elevata e troppo secca per nutrire gli alberi, anche se le temperature sono abbastanza calde.
