John Boyd Dunlop, un veterinario britannico che viveva a Belfast, inventò il primo pneumatico di gomma per suo figlio, che nel 1888 gli fu prescritto il ciclismo come cura per il suo raffreddore.
Dunlop pensava che se avesse usato tubi gonfiati sul triciclo di suo figlio, avrebbe reso la guida più confortevole. Dunlop attaccò i tubi di gomma con le toppe di tela al triciclo di legno e quindi aggiunse gomma liquida dopo un test per evitare lo slittamento. Dunlop ha anche coniato il termine "pneumatico" nello stesso anno in cui brevettò la sua invenzione. Il pneumatico iniziò a guadagnare riconoscimento dopo che il ciclista locale Willie Hume vinse una gara di biciclette con pneumatici nel 1889.
