La tassonomia moderna è stata sviluppata nel XVIII secolo dal naturalista svedese Carl von Linne. Scrivendo con il nome latinizzato Carolus Linnaeus, Linn ha compilato un elenco esaustivo delle piante e degli animali che ha incontrato nei suoi viaggi.
Usando le informazioni raccolte e i dati inviati a lui dai colleghi, Linneo sviluppò un nuovo metodo per classificare le specie viventi. A quel tempo, le piante e gli animali erano conosciuti con lunghi nomi descrittivi in latino che non avevano necessariamente alcuna relazione l'uno con l'altro. Linneo diede ad ogni organismo un nome di specie distinto e raggruppò più specie in un gruppo di livello superiore che chiamò genere. Questa pratica rimane in uso.
