Secondo lo storico tedesco Christoph Schaefer, Cleopatra si è uccisa bevendo una mistura di veleni. Ciò mette in discussione la vecchia e comune convinzione che la Regina del Nilo sia morta per morso di serpente.
Schaefer ha sostenuto la sua teoria con la storia e la tossicologia. Ne dedusse che Cleopatra - che voleva suicidarsi e che era noto per volere una morte silenziosa e senza dolore - non morì di un morso di cobra. Un morso da un cobra non è sempre fatale e veloce; invece, la sua vittima subisce una morte orribile. Schaefer e il tossicologo tedesco Dietrich Mebs hanno deciso che Cleopatra avrebbe potuto usare una miscela di cicuta, wolfsbane e oppio. L'oppio può far cadere una persona in un sonno tranquillo e mortale.
