Secondo gli Oxford Biblical Studies, i patriarchi dell'Antico Testamento erano Abraham, Isaac e Jacob. Tra loro, questi tre uomini sono padri figurativi della nazione israelita.
Abrahamo era il padre di Isacco. Lui e sua moglie Sarah erano molto vecchi prima che fossero finalmente in grado di concepire un bambino. Secondo il testo ebraico, fu chiamato da Dio a sacrificare suo figlio, che in realtà era solo una prova della devozione di Abramo a Dio. Il figlio di Abramo, Isacco, era il padre di Giacobbe, che generò i 12 figli che divennero i patriarchi delle 12 tribù d'Israele. Oltre ad essere figure chiave nella letteratura giudaica, i patriarchi dell'Antico Testamento sono anche la chiave per i testi cristiani man mano che il loro lignaggio continua a produrre Gesù, che è il Messia cristiano.
Sebbene sia la tradizione ebraica che quella cristiana accettino le storie di Abramo, Isacco e Giacobbe come verità letterali, c'è qualche dubbio sul fatto che questi uomini esistessero storicamente. Alcuni esperti ritengono che le storie possano essersi evolute dalle tradizioni orali che erano comuni nell'era mesopotamica nel periodo in cui si supponeva esistessero. Si ritiene che nella loro forma attuale le storie dei patriarchi biblici abbiano solo circa 2000 anni, 2500 anni dopo gli eventi delle storie presumibilmente avvenute.
