L'elettricità e il magnetismo sono intimamente connessi e in qualche modo simili in quanto entrambi sono capaci di attrazione o repulsione a distanza, e l'elettricità è la causa del magnetismo. In particolare, i campi magnetici si verificano sempre e solo in risposta a una corrente elettrica, che è in realtà solo elettroni in movimento. Secondo la Georgia State University, questa può essere una grande corrente o minuscola, come gli elettroni che si muovono nei loro orbitali atomici.
Qualsiasi movimento di elettroni costituisce una corrente elettrica e qualsiasi corrente elettrica produce un campo magnetico. Ciò vale anche per i magneti permanenti. In questo caso, è il movimento degli elettroni in un orientamento particolare rispetto ai loro orbitali che porta all'effetto magnetico permanente. Questo in realtà avviene in tutti gli atomi, ma è solo nei metalli ferromagnetici in cui gli orientamenti di tutti gli atomi nell'oggetto possono essere allineati l'uno con l'altro. In altri materiali e in materiali ferromagnetici non magnetizzati, questi sono casuali, quindi qualsiasi campo magnetico prodotto da un atomo viene cancellato dai suoi vicini.
Sia le forze elettriche che quelle magnetiche possono essere attraenti o repulsive. La forza elettrica deriva da cariche simili o opposte, in cui le cariche si respingono e le cariche opposte si attraggono. Con il magnetismo, come i poli si respingono e i poli opposti si attraggono. Il meccanismo attuale della forza magnetica non è ancora ben compreso.
