Il propano viene separato dal petrolio grezzo durante il processo di raffinazione ed estratto dal gas naturale in un impianto di trattamento del gas. È considerato un combustibile fossile perché è stato formato dai resti di animali e piante marini. Quando gli organismi viventi muoiono e affondano nel fondo del mare, la sabbia e il limo li coprono, sottoponendo i resti ad alta pressione e calore, che cambiano la composizione chimica.
Il propano è composto da tre atomi di carbonio e otto atomi di idrogeno. Sotto pressione atmosferica e temperatura normali, il propano è un gas, anche se temperature più basse e una pressione moderata lo convertono in liquido. Se conservato nella sua forma gassosa, un serbatoio da mille litri è abbastanza combustibile per una famiglia da cucinare per una settimana. Lo stesso serbatoio che immagazzina propano liquido invece di gas può contenere 270 volte la quantità di carburante. Il propano è inodore, quindi il mercaptano viene aggiunto come odorizzante come avviso se il gas propano sta scappando.
Sebbene il propano sia stato storicamente considerato una risorsa non rinnovabile, nel settembre 2014 Think Progress ha pubblicato un articolo sugli scienziati britannici e finlandesi che producono piccole quantità di propano da Escherichia coli, un batterio che si trova in natura per lo più associato a intossicazione alimentare. Il propano viene creato da una versione geneticamente modificata del batterio e può essere pronto per la produzione commerciale entro 10 anni.
