La plastica è derivata da sostanze organiche tra cui petrolio greggio, sale, cellulosa, carbone e gas naturale. Il greggio, uno degli ingredienti principali della plastica, è un composto complesso che deve essere scomposto in frazioni (miscele di composti costituiti da carbonio e idrogeno) per poter essere utilizzato efficacemente.
Esistono due principali processi utilizzati per produrre plastica: polimerizzazione e policondensazione. Sebbene ci siano diversi tipi di plastica, le due famiglie principali sono termoplastiche e termoindurenti. I termoplastici si ammorbidiscono quando vengono riscaldati e diventano di nuovo duri quando si raffreddano. I termoindurenti non possono essere ammorbiditi una volta che sono stati stampati.
