Secondo About.com, il processo odontoideo funge da punto di snodo per il cranio e le prime vertebre cervicali, che consente a testa e collo di ruotare. Il processo odontoideo è una proiezione che si sviluppa la parte anteriore della seconda vertebra cervicale, che è anche chiamata l'asse.
About.com spiega che il processo odontoideo sporge da una fessura nella prima vertebra cervicale. La prima vertebra cervicale, o atlante, ha una forma diversa rispetto alle altre vertebre del collo. In contrasto con le altre vertebre, l'atlante non ha un corpo vertebrale. Invece, l'atlante ha un'apertura che accetta il processo odontoideo. Questa disposizione consente alla testa e al collo di ruotare ulteriormente rispetto a quanto sarebbe possibile con articolazioni vertebrali tipiche.
Spesso, la gente sente parlare del processo odontoideo, che è anche chiamato le tane, in associazione con una diagnosi di collo spezzato. Secondo Radiopaedia.org, ci sono tre diversi tipi di fratture che si verificano nel processo odontoideo. Le fratture di tipo I si verificano sulla punta del processo odontoideo, mentre le fratture di tipo II si verificano alla base della proiezione. Nelle fratture di III tipo, la rottura si verifica al di sotto dell'inizio del processo odontoideo, liberando le tane e una parte dell'asse.
Secondo Wikipedia, l'articolazione tra l'atlante e l'asse è un'articolazione senza carico. Tuttavia, durante le impiccagioni, il processo odontoideo spesso si frattura. Il processo può quindi colpire il midollo allungato, provocando una rapida morte.
